Una empresa estadounidense ha logrado aterrizar con éxito su nave espacial en la Luna, siendo apenas la segunda misión privada en lograr este hito, y la primera en hacerlo en posición vertical.
La misión Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace aterrizó a las 8.34 GMT cerca de Mons Latreille, una formación volcánica en el Mare Crisium, en el lado cercano al noreste de la luna.
El equipo de control de la misión en Austin, Texas, estalló en vítores cuando el director ejecutivo de la empresa, Jason Kim, confirmó que la nave espacial estaba «estable y en posición vertical».
Esto contrasta marcadamente con el primer aterrizaje lunar privado en febrero de 2024 , de Intuitive Machines, con sede en Texas, que se volcó al llegar , opacando el logro de ser el primer aterrizaje lunar de Estados Unidos desde la misión tripulada Apolo 17 de 1972.
El director del programa Blue Ghost, Ray Allensworth, destacó la precisión del aterrizaje, señalando que tocó tierra a 100 metros de su objetivo.
“Durante el descenso hicimos dos maniobras para evitar peligros, lo que nos demuestra que nuestro software funcionó exactamente como debía”, dijo a los periodistas.
La primera imagen del módulo de aterrizaje reveló un terreno accidentado y lleno de baches que Blue Ghost tuvo que recorrer de forma autónoma durante su descenso final, reduciendo su velocidad de miles de millas por hora a solo dos mph.
La misión es parte de una asociación de la NASA de 2.600 millones de dólares que tiene como objetivo reducir costos y apoyar Artemis, el programa diseñado para que los astronautas regresen a la Luna.
El módulo de aterrizaje dorado, del tamaño de un hipopótamo, se lanzó el 15 de enero a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX y capturó imágenes espectaculares de la Tierra y la Luna durante su viaje de 2,8 millones de millas.
Lleva 10 instrumentos, incluido un analizador de suelo lunar, un ordenador tolerante a la radiación y un experimento que prueba la viabilidad de utilizar el sistema de navegación por satélite global existente para navegar por la Luna.
Se espera que capture imágenes de alta definición de un eclipse total el 14 de marzo, cuando la Tierra bloquee el sol del horizonte de la luna, y el 16 de marzo registrará una puesta de sol lunar, ofreciendo información sobre cómo el polvo levita bajo la influencia solar, creando el misterioso resplandor del horizonte lunar documentado por primera vez por el astronauta del Apolo Eugene Cernan.
A Blue Ghost le seguirá el 6 de marzo la misión IM-2 de Intuitive Machines, que contará con su módulo de aterrizaje, Athena.
Durante la primera misión de la compañía, en febrero de 2024, el módulo de aterrizaje aterrizó demasiado rápido, enganchándose un pie en la superficie y volcándose, interrumpiendo las operaciones.
Aterrizar en la Luna es un desafío único debido a la falta de atmósfera, lo que hace que los paracaídas sean inútiles. Las naves espaciales deben depender de encendidos de propulsores controlados con precisión para desacelerar su descenso sobre terreno peligroso.
