El Aga Khan , que se convirtió en el líder espiritual de millones de musulmanes ismailíes del mundo a los 20 años cuando era estudiante de Harvard y destinó un imperio material construido con miles de millones de dólares en diezmos a la construcción de viviendas, hospitales y escuelas en países en desarrollo, falleció. Tenía 88 años.
Su Alteza Real el Príncipe Karim Al-Hussaini, Aga Khan IV y 49º imán hereditario de los musulmanes chiítas ismailitas, murió el martes en Portugal rodeado de su familia.
Su sucesor fue designado en su testamento, que será leído en presencia de su familia y de los líderes religiosos de mayor rango en Lisboa antes de que se haga público el nombre. No se ha anunciado una fecha. El sucesor será elegido entre sus descendientes varones u otros parientes, según el sitio web de la comunidad ismailí.
Considerado por sus seguidores como un descendiente directo del profeta Mahoma, Su Alteza el Príncipe Karim Aga Khan IV era un estudiante cuando su abuelo nombró a su padre playboy como su sucesor para liderar la diáspora de los musulmanes chiítas ismailitas, diciendo que sus seguidores deberían ser liderados por un joven «que haya sido criado en medio de la nueva era».
A lo largo de décadas, el Aga Khan se convirtió en un magnate de negocios y un filántropo, moviéndose entre lo espiritual y lo mundano y mezclándolos con facilidad.
Tratado como un jefe de Estado, el Aga Khan recibió el título de «Su Alteza» de la Reina Isabel en julio de 1957, dos semanas después de que su abuelo, el Aga Khan III, lo nombrara inesperadamente heredero de la dinastía de 1.300 años de la familia como líder de la secta musulmana ismailí.
Se convirtió en el Aga Khan IV el 19 de octubre de 1957, en Dar es Salaam, Tanzania, en el lugar donde su abuelo una vez hizo que sus seguidores le regalaran un peso equivalente en diamantes.
Había dejado Harvard para estar al lado de su abuelo enfermo, y regresó a la escuela 18 meses después con un séquito y un profundo sentido de responsabilidad.
“Yo era un estudiante que sabía cuál sería su trabajo durante el resto de su vida”, dijo en una entrevista de 2012 con la revista Vanity Fair. “No creo que nadie en mi situación hubiera estado preparado”.
Defensor de la cultura y los valores islámicos, fue ampliamente considerado como un constructor de puentes entre las sociedades musulmanas y Occidente a pesar de —o quizás debido a— su reticencia a involucrarse en la política.
La Red de Desarrollo Aga Khan, su principal organización filantrópica, se ocupa principalmente de cuestiones de salud, vivienda, educación y desarrollo económico rural. Afirma que trabaja en más de 30 países y que cuenta con un presupuesto anual de unos 1.000 millones de dólares para actividades de desarrollo sin fines de lucro.
Una red de hospitales que llevan su nombre están dispersos en lugares donde faltaba asistencia sanitaria para los más pobres, incluidos Bangladesh, Tayikistán y Afganistán, donde gastó decenas de millones de dólares en el desarrollo de las economías locales.
Su ojo para la construcción y el diseño lo llevó a crear un premio de arquitectura y programas de arquitectura islámica en el MIT y Harvard. Restauró antiguas estructuras islámicas en todo el mundo.
Existen diferentes versiones sobre la fecha y el lugar del nacimiento del príncipe Karim Aga Khan. Según “Quién es quién en Francia”, nació el 13 de diciembre de 1936 en Creux-de-Genthod, cerca de Ginebra (Suiza), hijo de Joan Yarde-Buller y Aly Khan.
Es difícil medir la magnitud del imperio financiero del Aga Khan. Algunos informes estiman que su riqueza personal asciende a miles de millones.
Los ismaelitas —una secta originalmente centrada en la India pero que se expandió a grandes comunidades en el este de África, Asia central y meridional y Oriente Medio— consideran que es un deber diezmar hasta el 10% de sus ingresos a él como administrador.
“No tenemos la noción de que la acumulación de riqueza sea algo malo”, dijo a Vanity Fair en 2012. “La ética islámica es que si Dios te ha dado la capacidad o la buena fortuna de ser un individuo privilegiado en la sociedad, tienes una responsabilidad moral hacia la sociedad”.
Le sobreviven tres hijos y una hija.
El Aga Khan será enterrado en Lisboa. No se ha revelado la fecha.
