Caída del precio internacional del litio, de más de 70% en el año, complican los planes de expansión del negocio en los proyectos de este metal en Argentina.
Durante mayo las exportaciones de litio mostraron una baja superior al 53% en Argentina, según estadísticas oficiales. Y en los primeros cinco meses del año, las ventas al exterior se redujeron en aproximadamente un 40%.
Este contexto arroja sombras sobre las promesas de nuevos proyectos que impulsa el Gobierno de Javier Milei.
Según información de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, las exportaciones de litio cayeron 53,1% en el último mes medido y las ventas al exterior durante mayo se ubicaron por debajo de los US$ 30 millones.
“En dicho mes el litio, de acuerdo a los minerales más exportados, ocupó la posición número tres, desmejorando respecto al mes anterior, donde ocupó la posición número dos. Así, el litio explicó el 7,7% de las exportaciones mineras totales en el mes bajo análisis.
Esta caída interanual del valor exportado fue explicada por una disminución en los precios de exportación”, señaló la entidad oficial argentina.
En lo que va del mes, el precio del litio muestra un descenso de -7,18%, mientras que en lo que va del año se aprecia un desplome de -70,57%, según el portal Trading Economics, que proporciona los valores del metal basado en precios del mercado para carbonato de litio, grado batería, negociado en China.
En los primeros cinco meses del 2024 las ventas de litio argentino al exterior alcanzaron los US$ 227 millones, disminuyendo un 38,8% interanual, representando el 14,4% de las exportaciones mineras totales.
Estos números a la baja en las exportaciones de litio argentino ocurre en el contexto de la reciente puesta en marcha de Centenario-Ratones, el primer proyecto de explotación intensiva de litio en la provincia de Salta, la apuesta extractivista del Gobierno de Milei.
Más allá de la decisión oficial de incentivar esa actividad, a través de herramientas legales y de promoción como el Régimen de Incentivos para las Grandes Inversiones (RIGI), la caída estrepitosa que exhibe el precio internacional del material redundó en una baja considerable de las exportaciones.
Un rasgo particular está en que, aunque los ingresos por la salida del metal se derrumbaron por encima de 50%, los volúmenes de extracción aumentaron más del 55% en lo que va del año.
Esto implica que las regalías que obtienen los territorios donde se explota el mineral son significativamente bajas respecto de la gran cantidad de litio que extraen las empresas.
El destino del litio argentino
Aunque los ingresos por exportación se mantienen deprimidos, casi la totalidad del mineral que se explota tiene como destino final las industrias de cuatro países.
“Las exportaciones se ven concentradas en un número reducido de destinos. China, Estados Unidos y Corea del Sur representaron el 96% de las exportaciones de litio en mayo, mientras que en el acumulado de los primeros 5 meses de 2024 el porcentaje fue del 89%”, según la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera de Argentina.
Las exportaciones de litio acumuladas en los primeros 5 meses del año van así: China: 67%; EE.UU.: 13%; Corea del Sur: 9%; Japón: 5%; Resto: 6%.
Según la autoridad, China y Estados Unidos incrementaron su participación en las exportaciones argentinas de litio un 151% y 15%, respectivamente, en los primeros 5 meses de 2024 respecto al mismo periodo del 2023.
A los nombres ya mencionados debe añadirse Japón, que representa el 5% de las ventas argentinas de litio al exterior.
