Es el recurso natural de moda, utilizado en la batería de tu celular, en la de los autos eléctricos, pero sus aplicaciones también son beneficiosas en la medicina especializada.
El litio es uno de los recursos mineros más preciados en el planeta, toda vez que su uso en dispositivos electrónicos lo convierten en un metal cada vez más demandado por los países industrializados.
La utilización del litio va desde ser insumo para las baterías de automóviles eléctricos, para producir vidrio y cerámica, pero también para tratamientos médicos especializados.
Puedes leer: Roque Benavides demanda “ponerle pilas” para sacar adelante yacimientos de litio en el país
Se trata de un metal blanco, liviano, que se extrae en salmueras y minerales de pegmatita, pero también puede ser hallado en yacimientos en roca.
Y aunque en lo que va del año se aprecia un notable descenso en el precio del carbono de litio, grado batería, por más de 70%, la demanda global de tecnologías sostenibles va en aumento, por lo que este metal ya es considerado un recurso clave para el futuro.
¿Qué es el litio?
En la tabla periódica de elementos químicos, está representado por el símbolo Li y el número atómico 3. Se trata de un metal alcalino de color blanco plateado y es el más ligero de todos los metales. Es altamente reactivo y combustible.
En los yacimientos no se encuentra en estado libre debido a su alta reactividad, sino está presente en compuestos minerales y en salmueras, que son las principales fuentes desde donde se explota este material.
Usos del litio
Las nuevas tecnologías demandan grandes cantidades de litio. Tiene un papel predominante como insumo para fabricar baterías que dan vida a los gadgets electrónicos, pero también de manera creciente en la electromovilidad.
El uso más conocido del litio es en la fabricación de baterías de ion-litio, esenciales en la electrónica moderna. Estas baterías son comunes en teléfonos móviles, laptops, cámaras digitales y, cada vez más, en vehículos eléctricos debido a su alta densidad energética y larga vida útil.
Y debido a la cada vez mayor concientización de cuidar el planeta, los países están migrando al uso de vehículos eléctricos en reemplazo a los que utilizan motores a diésel, GLP, gas natural y gasolina.
Por ello el litio es un insumo esencial en la industria automotriz, especialmente por la disparada en el uso de los autos eléctricos.
Cabe indicar que las baterías de ion-litio proporcionan la energía necesaria para la electromovilidad, contribuyendo a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y promoviendo una movilidad más sostenible.
En la salud
El litio también tiene aplicaciones médicas. Los compuestos de litio, como el carbonato de litio, se usan en el tratamiento de trastornos psiquiátricos, especialmente el trastorno bipolar. Actúan estabilizando el estado de ánimo y reduciendo la frecuencia y severidad de los episodios maníacos y depresivos.
Pero también el litio es utilizado en la industria del vidrio y la cerámica, que sirve para mejorar la resistencia al calor y las propiedades mecánicas de los productos. Añadir litio a estos materiales aumenta su durabilidad y resistencia a las altas temperaturas.
¿De dónde se obtiene el litio?
Las fuentes de litio son escasas, razón por la que este metal de moda alcanzo valores tan altos, porque se trata de un recurso muy necesario en la industria moderna.
Las mayores reservas de litio se ubican en depósitos de salmuera, que son cuerpos de agua subterráneos ricos en sales minerales. Las salmueras de litio se encuentran principalmente en el llamado «Triángulo del litio», una región que abarca parte de Argentina, Bolivia y Chile. En estos lugares, se extrae mediante evaporación solar, un proceso que puede durar varios meses.
En el Perú también hay yacimientos de litio, en Puno y en Tacna y en otros lugares del país, que están a la espera de arrancar en sus operaciones.
Minerales de pegmatita
Se debe indicar que el litio también se extrae de minerales de pegmatita como la espodumena, la lepidolita y la petalita. Estos minerales se encuentran en formaciones rocosas en varios lugares del mundo, incluyendo Australia, Canadá y los Estados Unidos. La extracción de litio de pegmatitas implica procesos de minería y refinación más convencionales.
Reciclaje de Baterías
Con el creciente uso de baterías de ion-litio, el reciclaje se está convirtiendo en una fuente importante de litio. Reciclar baterías usadas no solo ayuda a reducir la demanda de extracción de nuevos recursos, sino que también minimiza el impacto ambiental asociado con la disposición de baterías agotadas.
