Los niveles históricos de deshielo de los últimos años implican una señal de alerta para la Tierra y sus habitantes
De acuerdo con las mediciones satelitales del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, la escasez de hielo en la Antártida alcanzó un nuevo récord histórico para esta temporada del año. El fenómeno implica una nueva señal de alerta para la Tierra y sus habitantes.
A lo largo de un año, el hielo marino antártico suele presentar fluctuaciones masivas. Durante el invierno del hemisferio sur, la zona registra los niveles más elevados de congelación, mientras que durante el verano se produce un enorme deshielo. En la segunda quincena de septiembre, la superficie glaciar alcanza una extensión máxima cercana a los 18.5 millones de kilómetros cuadrados. Hacia finales de febrero, la cantidad de hielo en el terreno alcanza cerca de 2.5 millones de km2.
No obstante, durante el segundo mes de este año, los niveles de hielo marino registraron un mínimo histórico de 1.7 millones de km2. Desde entonces, el promedio ha mostrado una tendencia a la baja para alcanzar un nuevo récord en las dos primeras semanas de este mes.
Al menos 2.6 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino han desaparecido en la Antártida en los últimos 13 años.
De acuerdo con datos del NSIDC, durante los primeros ocho días de septiembre el crecimiento del hielo en la Antártida se aceleró de manera importante, pero a partir de la novena jornada perdió velocidad considerablemente provocando una escasez de hielo histórica.
“Si no se produce un mayor crecimiento neto, el máximo de hielo marino estará por debajo de los 17 millones de km2 por primera vez desde que comenzó el registro satelital, y alrededor de 1 millón de km2 por debajo del mínimo histórico anterior reportado en 1986”, explicó el centro de investigación polar y crioesférica.
Los datos satelitales correspondientes al 17 de septiembre de 2023 detallan que hay 16,892 millones de km2 de hielo marino alrededor de la Antártida. La cifra es inferior a los 18,236 kilómetros cuadrados registrados en la misma fecha del año pasado y notablemente menor a los 17,834 millones de km2 detectados en 1986.
La Antártida está fuera de control
Un reporte del NSIDC publicado en julio ya alertaba sobre mediciones inusuales. El hielo en la zona presentaba una leve tendencia de recuperación que lo mantenía estable. A partir de 2016 la tasa de descongelamiento aumentó, pero los años críticos para la Antártida han sido los más recientes. Los científicos no saben qué pudo ocurrir en 2022 y 2023 como para afectar tanto al hielo marino.
“Muchos estudios recientes apuntan a condiciones cambiantes en la capa superior del océano. El agua cálida del norte se ha mezclado con esta capa, lo que tiende a aumentar la estratificación del océano. Esto parece coincidir con el momento en que el hielo marino pasó de niveles récord a niveles bajos a partir de septiembre de 2016, y a niveles aún más bajos en 2023”, explica el reporte de la NSIDC.
El fenómeno de la Antártida es inofensivo para las poblaciones costeras, pero es un indicador de que la temperatura del planeta se ha transformado. A medida que el hielo desaparece, el agua de los océanos queda expuesta para absorber una mayor cantidad de energía solar. El efecto inmediato es un aumento en los niveles de calor registrados en la superficie marina que, a su vez, acelera el derretimiento de los cuerpos glaciares en ambos polos. Las regiones están perdiendo su capacidad para enfriar al globo.
* Tomado de Wired
