El cometa interestelar 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema ATLAS en Chile, ha reavivado el debate: ¿simple cuerpo celeste o tecnología extraterrestre disfrazada? Aquí te lo cuento todo.
¿Qué sabemos con certeza sobre 3I/ATLAS?
- Es el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro sistema solar, tras ʻOumuamua y 2I/Borisov.
- Sigue una trayectoria hiperbólica y no es capturado por la gravedad solar. Su núcleo mide entre 0,3 y 5,6 km, aunque probablemente menos de 1 km.
- Imágenes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) revelaron una coma dominada por dióxido de carbono, con una proporción CO₂/agua de 8:1 —una de las más altas jamás observadas—, además de indicios de H₂O, CO y OCS.
- Observaciones ultravioletas confirman actividad de agua en forma de emisión de OH, con una producción significativa incluso a más de 3 UA del Sol.
- No representa una amenaza para la Tierra: pasará a una distancia mínima de 1,8 UA .
La especulación que encendió la chispa: ¿una nave alienígena?
- El controvertido astrofísico Avi Loeb (Universidad de Harvard) publicó en julio una teoría especulativa: 3I/ATLAS podría ser una sonda extraterrestre posiblemente hostil, señalando su velocidad, trayectoria alineada con el plano eclíptico y aparente falta de químicos identificables.
- Loeb incluso sugirió que una supuesta «resplandor» delantero podría implicar un objeto propulsado por energía nuclear.
- También propuso reutilizar sondas como Juno para interceptarlo antes de que desaparezca del sistema solar.
Reacción científica: consenso apunta a cometa
- La comunidad científica en general lo descarta como especulación sin base sólida. El consenso es que 3I/ATLAS es un cometa natural, aunque inusual.
- Darryl Seligman, quien lideró la primera publicación científica sobre el cometa, destaca que ya se han visto señales clásicas de actividad cometaria observable.
- Samantha Lawler de la Universidad de Regina advierte que las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, y las de Loeb no cumplen ese estándar.
- Críticos como Chris Lintott, Scott Manley y David Kipping señalaron errores en las estadísticas utilizadas por Loeb para justificar su hipótesis.
Entre curiosidad y sensacionalismo
- Loeb admite que lo más probable es que 3I/ATLAS sea natural, pero defiende que “explorar la hipótesis es interesante y divertido”, pese a ser improbable.
- Algunos medios sensacionalistas, citando teorías conspirativas, insistieron en sugerir un posible cometa hostil o sonda alienígena, aunque sin respaldo científico.
| Hipótesis | Argumentos a favor | Refutación científica |
|---|---|---|
| Cometa natural | Trayectoria hiperbólica, actividad cometaria, coma rica en CO₂ y H₂O | Señales químicas claras, consenso científico |
| Sonda alienígena (Loeb y colegas) | Velocidad, trayectoria alineada, anomalías energéticas | Sin evidencia sólida, estudios especulativos |
Aunque la teoría de una nave alienígena capta titulares por su carga dramática, la evidencia científica apunta claramente a que 3I/ATLAS es un cometa interestelar fuera de lo común, pero natural.
