La basura espacial es un problema real para quienes se dedican a explorar los misterios del cosmos, y la no sabe cómo hacer para eliminarla. Es por eso que, desde finales del 2024 han lanzado un concurso llamado LunaRecycle Challenge, con el que invitan a empresas a que liciten un proyecto para quitar los desechos que hay alrededor de la órbita de la Tierra. Ofrecen 3 millones de dólares.
El concurso es simple: tiene el objetivo de encontrar innovaciones tecnológicas que resuelvan el problema de residuos en las misiones espaciales prolongadas, como será el caso de la futura Artemis, que llevará astronautas de regreso a la Luna.
Hay una primera fase, en la que las empresas presentan sus proyectos, con simulaciones incluidas, para que la NASA analice las mejores propuestas.
La idea es que cada empresa presente ideas capaces de desarrollar sistemas de reciclaje que conviertan los desechos inorgánicos generados durante las misiones, como empaques de alimentos, ropa desechada y materiales de experimentos científicos, en productos reutilizables.
Sí, es importante para reducir el impacto ambiental y aumentar la autonomía de las misiones de larga duración en el espacio profundo.
Pero también es un enorme ahorro para los viajes que llevan material al espacio, ya que cada lanzamiento significa un gasto importante para la NASA. Una vieja reseña de Daily Mail informa que llevar algo que pese una libra al espacio cuesta 100 mil dólares. Entonces, mientras más se recicle mejor.
Segunda fase: tiempo de ejecución
La segunda fase, destinada a los equipos seleccionados, implica la construcción de prototipos funcionales, con un premio de 1.4 millones de dólares para la mejor propuesta final.
Esta iniciativa refleja el compromiso de la NASA por integrar la sostenibilidad en sus misiones espaciales. Más allá de la exploración lunar, las tecnologías derivadas podrían transformar la gestión de residuos en la Tierra, ofreciendo soluciones más eficientes para enfrentar el problema global de los desechos.
El concurso está abierto a innovadores, universidades y empresas de todo el mundo. Las inscripciones permanecerán abiertas hasta este mes, momento en el que se evaluarán las propuestas según su innovación, viabilidad y alineación con los objetivos del programa.
“El desafío también puede influir e inspirar mejores enfoques y resultados para el reciclaje terrestre, a través de enfoques completamente nuevos, a través de procesos que mejoren la eficiencia y reduzcan los desechos tóxicos, y a través de tecnologías de menor escala que podrían implementarse en comunidades de todo el mundo”, dijo la NASA en un comunicado en su blog oficial.
