Podría haber una nueva esperanza en el horizonte para los pacientes con cáncer de riñón en forma de una vacuna experimental.
Investigadores del Instituto de Cáncer Dana-Farber, la Facultad de Medicina de Harvard, el Centro de Cáncer de Yale y otras universidades han anunciado los primeros resultados de un estudio de una vacuna antitumoral para pacientes con cáncer de riñón avanzado.
«Los pacientes con cáncer de riñón en estadio 3 o 4 tienen un alto riesgo de recurrencia», dijo el coautor principal y coinvestigador Toni Choueiri, MD, director del Centro Lank para Cáncer Genitourinario en Dana-Farber, en un comunicado de prensa.
«Las herramientas que tenemos para reducir ese riesgo no son perfectas y estamos buscando constantemente más».
Después de someterse a una cirugía para extirpar un tumor maligno, los nueve participantes del estudio recibieron una vacuna contra el cáncer que tenía como objetivo «entrenar» sus sistemas inmunológicos para identificar y atacar cualquier célula cancerosa persistente, según el comunicado de prensa.
Cada vacuna fue personalizada para que coincidiera con el tipo de tumor de cada paciente en función de las células cancerosas extraídas durante la cirugía. Estas células contienen «neoantígenos», que son «pequeños fragmentos de proteínas mutantes», según el comunicado. Los investigadores utilizaron «algoritmos predictivos» para determinar qué neoantígenos deberían incluirse en la vacuna para proporcionar el mayor nivel de inmunidad .
Cinco de los pacientes también recibieron ipilimumab, un tipo de fármaco de inmunoterapia.
Los nueve pacientes mostraron una «respuesta inmunitaria anticancerígena exitosa» después de recibir la vacuna. Después de un promedio de 34,7 meses, todos permanecieron libres de cáncer.
En el plazo de tres semanas tras recibir la vacuna, los pacientes mostraron una «respuesta inmunitaria», con un aumento de más de 166 veces en el número de células T, según el comunicado. (Las células T, también conocidas como linfocitos T, son células inmunitarias que ayudan a combatir el cáncer y prevenir las infecciones).
«Las herramientas que tenemos para reducir ese riesgo no son perfectas y estamos buscando constantemente más».
En el estudio, se descubrió que las células T permanecían en el cuerpo del paciente hasta tres años y atacaban las células tumorales existentes.
«Observamos una expansión rápida, sustancial y duradera de nuevos clones de células T relacionados con la vacuna», afirmó el Dr. Patrick Ott, MD, PhD, director del Centro de Vacunas contra el Cáncer en Dana-Farber.
«Estos resultados respaldan la viabilidad de crear una vacuna neoantigénica personalizada altamente inmunogénica en un tumor con menor carga de mutaciones y son alentadores, aunque se requerirán estudios a mayor escala para comprender completamente la eficacia clínica de este enfoque».
Los resultados del ensayo clínico fueron publicados en la revista Nature el 5 de febrero.
«Estamos muy entusiasmados con estos resultados, que muestran una respuesta tan positiva en los nueve pacientes con cáncer de riñón», señaló Choueiri.
Para la mayoría de los pacientes con cáncer de riñón en estadio 3 o 4, el tratamiento estándar es la extirpación quirúrgica del tumor, a menudo seguida de un medicamento de inmunoterapia llamado Pembrolizumab (Keytruda).
«El pembrolizumab induce una respuesta inmunitaria que reduce el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer», según Dana-Farber. «Sin embargo, alrededor de dos tercios de los pacientes pueden volver a desarrollar el cáncer y tienen opciones de tratamiento limitadas».
El primer autor, David A. Braun, MD, PhD, oncólogo médico y científico del Centro Oncológico de Yale y de la Facultad de Medicina de Yale, señaló que el enfoque utilizado en este estudio fue «verdaderamente distinto de los intentos de vacunas en el cáncer de riñón».
«Elegimos objetivos que son exclusivos del cáncer y diferentes de cualquier parte normal del cuerpo, de modo que el sistema inmunológico pueda ser ‘dirigido’ eficazmente hacia el cáncer de una manera muy específica», dijo Braun en el comunicado.
«Hemos aprendido qué dianas específicas del cáncer son más susceptibles al ataque inmunológico y hemos demostrado que este enfoque puede generar respuestas inmunológicas duraderas, haciendo que el sistema inmunológico reconozca el cáncer. Creemos que este trabajo puede formar una base para el desarrollo de vacunas neoantigénicas en el cáncer de riñón».
‘Emocionante y prometedor’
Charles Nguyen, MD, un oncólogo médico que se especializa en cáncer de riñón en City of Hope en el condado de Orange, California, señaló que el cáncer de riñón se encuentra entre los 10 cánceres más comunes entre hombres y mujeres en los EE. UU.
«Esta es una herramienta muy emocionante y prometedora para muchos de nuestros pacientes con cáncer de riñón, con la que algún día podremos lograr una cura para todos».
«Los pacientes con cáncer de riñón en etapa temprana (localizado) a menudo son tratados primero con cirugía para extirpar el tumor; sin embargo, muchos pacientes tienen riesgo de que el cáncer regrese años después de la cirugía y existe un gran interés en encontrar formas de reducir el riesgo de recurrencia del cáncer», dijo Nguyen, quien no participó en el estudio, a Fox News Digital.
«Este apasionante ensayo clínico evaluó una vacuna personalizada contra el cáncer que utiliza información genética del cáncer de cada paciente para entrenar y mejorar el sistema inmunológico del paciente para que reconozca el cáncer y evite que vuelva a aparecer».
Aunque Nguyen reconoció que se trataba de un estudio pequeño, los nueve pacientes que recibieron la vacuna estaban libres de cáncer incluso tres años después.
«Esta es una herramienta muy emocionante y prometedora para muchos de nuestros pacientes con cáncer de riñón, con la que algún día podremos lograr una cura para todos».
Efectos secundarios y limitaciones
Algunos pacientes experimentaron efectos secundarios de la vacuna, incluidas reacciones locales en el lugar de la inyección y síntomas similares a los de la gripe, aunque «no se informaron efectos secundarios de mayor grado».
Los investigadores también reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones.
«Había limitaciones en las herramientas de predicción de antígenos disponibles en ese momento y en la capacidad de apuntar a un solo antígeno», escribieron.
«Además, se llevó a cabo en el contexto de enfermedad metastásica activa en varios participantes del estudio».
Se planean futuras investigaciones con ensayos clínicos más amplios para confirmar la eficacia y el potencial total de la vacuna, afirma el comunicado.
La financiación para este estudio fue proporcionada por Gateway for Cancer Research, el Departamento de Defensa de EE. UU., Yale Cancer Center, Dana-Farber/Harvard Cancer Center, Harvard Medical School, Trust Family Foundation, Michael Brigham, Pan-Mass Challenge, Hinda L. and Arthur Marcus Foundation, The Loker Pinard Fund for Kidney Cancer Research at Dana-Farber Cancer Institute, National Institutes of Health, Conquer Cancer Foundation/Sontag Foundation, según el comunicado.
